Es el cáncer más común que se presenta entre las mujeres; sin embargo, también se presenta en menor número en hombres.

En los últimos años, se han mejorado las técnicas de diagnóstico del cáncer de mama, que permiten detectarlo en etapas tempranas y así actuar de manera inmediata y efectiva en el tratamiento.

El cáncer de mama es la proliferación anormal y desordenada de células mamarias malignas que conduce al crecimiento descontrolado de un tumor dentro de la mama, el cual posteriormente tiene la capacidad de invadir a otros órganos.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de mama?

1. Mayor edad.
2. Factores geneticos
3. Historia familiar de cáncer de mama, entre el primer grado de consanguinidad (madre, hermana o hija).
4. Inicio del periodo menstrual en una edad temprana (antes de los 12 años).
5. Entrada a la menopausia en una edad tardía.
6. Maternidad relativamente tardía (tener hijos después de los 30 años).
7. No haber tenido hijos y nunca haber lactado.
8. Terapia de reemplazo hormonal prolongada.
9. Obesidad.
10. Sedentarismo.
11. Consumo abusivo de alcohol.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama?

Auto-examen:

Es un paso muy importante en la detección temprana del cáncer de mama,  puede hacerlo en su casa de forma regular y periódica, usualmente mensual; la realización regular familiariza a la mujer con la consistencia usual de sus mamas y permite la detectar nódulos o masas de forma más sencilla. Se recomienda realizarlo aun desde la adolescencia, unos cinco a ocho días después del inicio del periodo menstrual, momento en el cual las mamas ya no están tan congestivas. La palpación de la mama debe cubrir toda la superficie de la glándula extendiéndose hasta la axila.

Examen clínico de la mama

Es el examen de la mama realizado por el personal de salud con el fin de identificar la presencia de masas palpables en una etapa lo más temprana posible. Una persona con un adecuado entrenamiento en este examen es capaz de identificar tumores palpables, incluso con medidas un poco mayores a 1 cm.

Cualquier hallazgo significativo deberá ser evaluado adicionalmente con estudios de mamografía o ecografía, de acuerdo con la recomendación del médico. El examen se realiza mediante la inspección y la palpación adecuada y completa de la mama, incluyendo las axilas.

Se recomienda que las mujeres mayores de 20 años se realicen un examen clínico de la mama por lo menos cada tres años, y que una vez lleguen a los 40 años, aumenten la frecuencia del examen una vez al año.

Otros exámenes:

Si es necesario, el médico le debe ofrecer la realización de exámenes complementarios, como la mamografía, el ultrasonido, imágenes de resonancia magnética (RM), la biopsia con aguja dirigida por ecografía o pruebas de receptores de estrógeno y progesterona.

El examen más usado es la mamografía, es una radiografía de la mama que permite evaluar la presencia de enfermedades aun antes de producir síntomas. Ha sido una estrategia muy útil para el diagnóstico precoz de cáncer de mama, hasta el punto que ha logrado disminuir el riesgo de muerte por la enfermedad hasta en un 25%.

Las regulaciones de nuestro país en relación con la mamografía como instrumento para detección temprana de cáncer de mama en mujeres sin síntomas recomiendan su realización cada dos años después de los 50 años de edad. También, se utiliza para complementar la evaluación de una mujer con síntomas mamarios, como podría ser la aparición de una masa.

Signos y síntomas

• Presencia de masas o bultos en los senos o en las axilas.
• Endurecimiento o hinchazón de una parte de las mamas.
• Enrojecimiento o descamación en el pezón o las mamas.
• Retracción (hundimiento) del pezón.
• Salida de secreción por el pezón, en periodos diferentes a la lactancia.
• Cualquier cambio en el tamaño o forma de las mamas.
• Dolor en cualquier parte de las mamas (Instituto Nacional de Cancerología E.S.E 2008, Preguntas y respuestas sobre el cáncer de mama. Serie Esperanza de Vida No. 2.)

Tipos de cáncer de mama:

Existen varios tipos de cáncer de mama, dependiendo de cuál región se encuentra afectada, si se ha mantenido en su lugar o si se ha extendido a otras partes. En general, los cánceres pueden ser clasificados en no invasivos o invasivos.

Cánceres no invasivos o carcinoma in situ: 

Son aquellos que se encuentran en etapa temprana, se localizan en los conductos mamilares o en los lóbulos, y no se han extendido alrededor de la mama o a otras partes del cuerpo.

Hay dos tipos de cáncer de mama in situ:

• Carcinoma lobular in situ (CLIS): se desarrolla en los lóbulos y no crece a través de las paredes de los lóbulos.
• Carcinoma ductal in situ (CDIS): se desarrolla en los conductos mamarios, sin que se extienda fuera de sus paredes. Este cáncer es el más común de los cánceres no invasivos y puede ser tratado con cirugía, radioterapia o terapia hormonal. Si los cánceres no invasivos no se tratan de forma inmediata y adecuada, con el tiempo se corre el riesgo de que se expandan y se conviertan en cánceres invasivos.

¡Importante ! Después del diagnóstico de cáncer de mama, ya sea en etapa temprana o avanzada, no deben pasar más de tres meses para iniciar el tratamiento.

Cánceres invasivos o infiltrantes: 

Se dice que el cáncer es invasivo cuando se ha extendido más allá de donde comenzó, por ejemplo a los ganglios linfáticos de la axila (Donde da la seca) o a otros órganos como pulmón, huesos, cerebro .

• Carcinoma ductal invasivo: Comienza en los conductos mamarios, pero luego invade los tejidos que están alrededor.
• Carcinoma lobular invasivo: Comienza en los lóbulos, pero se extiende fuera de ellos e invade otros tejidos de la mama.

Para conocer mejor las características del cáncer es posible que se realicen pruebas de receptores de estrógeno y progesterona,  debido a que dichas hormonas, producidas por el cuerpo de la mujer y que ayudan al crecimiento normal del tejido de la mama, también pueden estar presentes en el tumor. Cuando en la prueba se encuentra que el tumor tiene receptores de estrógenos y/o progesterona, se dice que es un tumor receptor hormonal positivo (ER-positivo). Este tipo de cáncer puede tratarse con terapia hormonal o endocrina, la cual bloquea los efectos de estas hormonas y detiene el crecimiento del tumor.

Las células del cáncer también pueden contener una cantidad grande de proteínas HER2 encargadas de que las células crezcan y se dividan. Si la prueba resulta positiva para esta proteína, se dice que ese cáncer es HER2-positivo; estos cánceres tienen un rápido crecimiento.

Etapas del cáncer de mama

El cáncer de mama puede pasar por etapas muy tempranas, donde es más probable que sea tratado de forma adecuada, pero si no se presta atención, puede avanzar y extenderse a otras partes del cuerpo. Para saber en qué etapa se encuentra el cáncer de mama, su médico puede hacer un examen clínico y algunas pruebas de patología, que le ayudarán a clasificar el cáncer.

Los médicos usualmente utilizan el sistema de clasificación TNM:

• T (tumor): Tamaño del tumor.
• N (ganglios): Extensión del cáncer a los ganglios linfáticos.
• M (metástasis): Extensión del cáncer a otros tejidos u órganos.

A cada una de estas categorías se le asigna un número que indica el grado de alcance del cáncer.

¿Qué tratamientos me pueden ofrecer para el cáncer de mama?

Existen varios tratamientos para el cáncer de mama, los cuales, dependiendo del estado en que se encuentre el cáncer, de la historia clínica, etc., pueden ayudar a eliminar el cáncer cuando está en etapas muy tempranas, a reducirlo para un mejor manejo o, en casos muy avanzados, para calmar el dolor y otras molestias.

Cirugía

Permite extraer el tumor y observar si existen ganglios linfáticos comprometidos. Es posible que antes de la cirugía usted reciba tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia, para reducir el tamaño del tumor y facilitar la remoción con la cirugía.

También se pueden aplicar estos tratamientos después de la cirugía para eliminar las células cancerígenas que hayan quedado y disminuir el riesgo de que el cáncer reaparezca.

Tipos de cirugía

Existen varios tipos de cirugía, dependiendo del tipo de cáncer y de su evolución, expuestos a continuación.

Cirugía conservadora de la mama:

Solo se remueve el tumor y una pequeña cantidad de tejido mamario alrededor de este  y en ocasiones los ganglios linfáticos de la axila (resección axilar). Esta cirugía también se conoce como tumorectomía o resección local amplia. Se realiza en etapas tempranas del cáncer de mama y pueden ser necesarias sesiones de radioterapia después de la cirugía. Su ventaja es que puede preservar la apariencia de la mama.

No se debe realizar en los siguientes casos:

• Radioterapia antes en la mama o pecho.
• Anormalidades sospechosas o aparentemente malignas que se han extendido en toda la mama.
• Múltiples tumores que no pueden ser removidos con una sola operación.
• Varias tumorectomías, pero el cáncer no se ha removido y el seno no tiene una buena apariencia.
• Enfermedad del tejido conectivo que involucra la piel (escleroderma o lupus), pues hacen más sensible a los efectos de la radioterapia.
• Embarazo y puede necesitar radioterapia.
• Tumor de más de 5 cm que no puede reducirse con tratamiento antes de la cirugía.

Mastectomía

Es una cirugía que remueve la totalidad de la mama, incluyendo la piel, la grasa y el pezón. Se hace en caso de que no exista suficiente tejido mamario sano para hacer una cirugía conservadora de mama. Su médico mastólogo le ofrecerá toda la información necesaria para que usted decida entre una cirugía conservadora de mama o una mastectomía.

Sin embargo, hay algunos factores que pueden influir en su decisión y que sería pertinente discutir con su médico para que se tomen las decisiones de manera conjunta:

• Creencias personales sobre la pérdida de una mama.
• Tiempo y los recorridos que debe hacer para las sesiones de radioterapia.
• Si se requieren más cirugías después de la mastectomía.
• Preferir la mastectomía, como si “quisiera quitarlo todo lo más rápido posible”.

Cirugía de ganglios linfáticos

En un principio se puede realizar un examen llamado biopsia de ganglios linfáticos centinela, si se sospecha que el cáncer se ha expandido a los ganglios linfáticos que se encuentran en la axila. Los primeros que se pueden afectar son los ganglios centinela, pues por medio de ellos se drena el seno.

Una vez que se ha encontrado cáncer en los ganglios linfáticos, se puede hacer un procedimiento llamado disección de ganglios linfáticos axilares, el cual remueve una sección o la totalidad del tejido que contiene los ganglios.

Es posible que después de una mastectomía, usted considere hacerse una reconstrucción de la mama para que tenga una apariencia más normal. La reconstrucción de la mama se puede hacer al mismo tiempo que se hace la mastectomía (reconstrucción inmediata) o posteriormente.

El cirujano podrá usar implantes mamarios o tejidos de otra parte del cuerpo. Para hacer la reconstrucción se tienen en cuenta sus preferencias personales, el tamaño y la forma del busto, el tamaño y la forma del cuerpo, el nivel de ejercicio físico, su situación médica y si necesita quimioterapia o radioterapia. Recuerde que debe discutir cualquier decisión sobre los tratamientos con su médico.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento que utiliza medicamentos que atacan las células cancerígenas y evita que estas se dividan. Dichos medicamentos se pueden administrar a través de las venas (intravenosa) o en tabletas. También, se puede usar un solo medicamento o una combinación de ellos para hacer más efectiva su acción.

Se puede usar antes de un tratamiento como la cirugía o la radioterapia para disminuir el tamaño del tumor y facilitar su remoción, este tipo de tratamiento se llama neoadyuvancia.

La quimioterapia también se puede usar después de la cirugía para eliminar las células cancerígenas que pueden haber quedado, y para evitar que crezcan y se dividan, cuando la quimioterapia se usa después de la cirugía, se dice que es tratamiento de adyuvancia.

La quimioterapia puede tener efectos secundarios, como cansancio, náuseas o vómito, caída del cabello, pérdida de apetito y mayor propensión a las infecciones.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerígenas desde adentro, previniendo que crezcan, aunque destruye el tejido que tiene cáncer, también puede afectar tejidos sanos cercanos.

Puede recibir radioterapia solamente sobre la mama en:

• Cáncer de mama temprano invasivo y después de cirugía conservadora de mama.
• Carcinoma ductal in situ (CDIS), despues de cirugía conservadora de mama, para evitar el riesgo de que el cáncer regrese.

Puedo recibir radioterapia sobre la pared torácica (pecho) si:

• Tiene cáncer de mama temprano invasivo, ha tenido una mastectomía, pero esta en riesgo de que el cáncer regrese al mismo lugar.
• No es apta para este tratamiento si tengo bajo riesgo de que el cáncer regrese a ese lugar.

Puedo recibir radioterapia sobre los ganglios linfáticos si:

• No ha tenido ninguna cirugía.
• Ha tenido cirugía, pero todavía tiene cáncer en los ganglios linfáticos.

No es apta para este tratamiento si no tiene cáncer en los ganglios linfáticos.

Terapia endocrina u hormonoterapia:

Cuando se encuentra que el cáncer tiene receptores de estrógeno y/o progesterona positivos (ER-positivo), se puede iniciar tratamiento con terapia hormonal.

Este ayuda a bloquear el efecto del estrógeno o reducir sus niveles para no dejar que crezca el tumor. Se pueden dar después de la cirugía y de la quimioterapia para prevenir que el cáncer reaparezca.

Drogas antiestrógeno:

Tamoxifeno:

Es un medicamento que bloquea los efectos del estrógeno, puede usarse en pacientes que no han llegado a la menopausia y también en pacientes con cáncer de mama metastásico.

Este medicamento puede producir algunos efectos secundarios, como calores, flujo vaginal y cambios de humor., rara vez se presenta cáncer de endometrio y coágulos sanguíneos (Consulte la sección de medicamentos).

Inhibidores de la aromatasa:

A este grupo pertenecen el anastrozol, exemestano, letrozol, estos medicamentos ayudan a disminuir los niveles de estrógenos y se recomiendan en mujeres posmenopáusicas.

Tienen pocos efectos secundarios, como calores y dolor articular, pero también se pueden presentar osteoporosis y fracturas, porque se está removiendo todo el estrógeno(Consulte la sección de medicamentos).

Ablación ovárica

Es un procedimiento que remueve los ovarios, pues son los principales productores de estrógenos, se usa en mujeres premenopaúsicas que tienen cáncer positivo para estrógenos, los tipos de ablación ovárica incluyen la cirugía para extraer ambos ovarios, la radioterapia y el uso de ciertos medicamentos como goserelina y leuprolide.

Efectos secundarios se pueden presentar durante el tratamiento:

Una vez se ha tomado la decisión sobre qué tratamiento va a seguir, usted debe saber cuáles son los efectos secundarios que se pueden presentar, la mayoría son transitorios, y puede recibir asesoría sobre cómo manejarlos.

Viviendo con el cáncer

Ser diagnosticada con cáncer de mama resulta ser una experiencia que muchas mujeres perciben como devastadora, pues representa un cambio inesperado de sus planes hacia el futuro, de la forma cómo se relacionan con los demás y de cómo se ven a sí mismas. Al conocer el diagnóstico, y en ocasiones durante el tratamiento, es normal que  experimente una serie de sensaciones y pensamientos, o malestar psicológico, como miedo, intranquilidad, incertidumbre sobre el futuro, preocupación por su salud y por la progresión de la enfermedad, sensación de que está perdiendo el control de su vida, rabia, indefensión, culpa y soledad.

También puede sentir temor por los cambios que puede haber en su relación con su familia, con su pareja, por cambios en su vida sexual y en su apariencia física.

A pesar de este malestar psicológico que puede presentar —pues no todas las mujeres reaccionan de la misma manera—, es necesario saber que:

• Estas sensaciones y pensamientos no son imaginados, sino reales.
• Estas sensaciones y pensamientos pueden ser tratados y superados.
• Puede tomarse su tiempo para asimilar esta nueva situación y el proceso que viene. No debe sentirse presionada al tomar decisiones.
• Puede tener momentos en que se sienta deprimida, como otros en que se sienta animada y con ganas de seguir adelante. ¡Disfrute de esos momentos!
• Hable con su familia o personas de confianza sobre estas sensaciones y pensamientos, pues podrá desahogarse y encontrar apoyo emocional.

Existen ocasiones en que es necesario consultar, porque hay una sensación de pérdida de control sobre esas emociones. Dichos casos pueden ser:

• Nerviosismo intenso.
• Falta de apetito.
• Alteraciones del sueño.
• Desánimo.
• Llanto fácil e irritabilidad o agresividad.
• Dificultad para concentrarse.
• Dificultad para hacer actividades diarias.
• Miedo incontrolable a morir o ideas de suicidio.

Cómo será mi cuerpo ahora

No soy solo mi cuerpo, cada persona construye su propia idea sobre cómo es su cuerpo, lo que se llama imagen corporal. En las mujeres con cáncer de mama que han pasado por una cirugía conservadora o una mastectomía, su imagen corporal se ve “fracturada”, pues esta ya no coincide con los cambios que ha sufrido su cuerpo.

La idea de perder un seno hace sentir a algunas mujeres a que “ya no se sientan tan mujeres”, y se pueden aislar.

La caída del cabello o el aumento de peso también pueden afectar su imagen corporal y su autoestima.

Por eso, es importante que durante el tratamiento asista a asesorías con psicología o consultar grupos de apoyo para pacientes con cáncer de mama.

¿Qué recomendaciones debo seguir durante mi tratamiento?

Antes de iniciar su tratamiento, es recomendable que usted reciba información sobre por qué va tener ese tratamiento y cuáles son sus beneficios y riesgos. Ello, para que usted pueda asumir un papel más activo en el manejo de la enfermedad y de los efectos secundarios del tratamiento.

Aparte del tratamiento médico, ¿qué otro tipo de apoyo puedo recibir?

Existen varias fuentes de apoyo alrededor suyo, como su familia, amigos, centros religiosos y artísticos artesana por ejemplo, y su equipo médico. Lo más importante es que usted reconozca que no está sola y que solicitar ayuda no es signo de debilidad. Puede recibir apoyo psicológico, social, espiritual y práctico.

Referencia:

Tomado Guía de práctica clínica (GPC) para la detección temprana, tratamiento integral, seguimiento y rehabilitación del cáncer de mama | Guía No. GPC-2013-19